Los motores de búsqueda han revolucionado la manera de trabajar en Internet al organizar la información disponible y estructurarla de manera que sea accesible. Se han convertido en la columna vertebral de la Web al organizar información proveniente de millones de fuentes en decenas de formatos diferentes.
En contraste, en el escritorio las cosas se tornan difíciles pues según algunas fuentes, hasta el 80% de la información en las computadoras personales no está organizada. Hasta muy recientemente, los sistemas operativos no ofrecían más facilidades para encontrar archivos que por su nombre y por cadenas de texto en su contenido. No había manera de encontrar imágenes por su contexto o de buscar información dentro de archivos binarios; a menos que el formato viniera del mismo fabricante del Sistema operativo. Este mismo problema se extiende a las organizaciones, pues en muchos de los casos no hay un sistema o políticas que definan la manera de almacenar, organizar y encontrar la información. Existe información duplicada, falta de coordinación entre departamentos o unidades de negocio que pueden trabajar con versiones diferentes o contradictorias del mismo documento, información inaccesible, burocracia, información confidencial que se filtra al exterior, y demás problemas.
Para ayudar a organizar y hacer accesible la información en las computadoras personales, existen motores de búsqueda para el escritorio (
Desktop Search). Estos programas permiten
indexar los archivos en el equipo para su posterior búsqueda. Su alcance puede ser
local (sólo dentro el equipo de cómputo),
organizacional (permiten encontrar archivos dentro de una red local u organización) o
global (permiten encontrar un documento en un equipo específico desde un equipo remoto). También es posible que se interconecten con otras herramientas de
Business Intelligence para buscar dentro de repositorios o bases de datos a donde el usuario tenga permisos.
La búsqueda en el escritorio funciona de la siguiente manera:
- El motor de búsqueda explora el sistema de archivos, generalmente en periodos de inactividad, e indexa los documentos que encuentra. También indexa los archivos nuevos o modificados.
- De estos archivos; guarda su nombre y ruta de acceso; extrae metadatos como el nombre del autor, el idioma o comentarios; filtra el contenido, de manera que pueda extraer e indexar los datos en un formato uniforme y compatible con los datos provenientes de otros tipos de archivos diferentes e incompatibles en su formato original
Las últimas versiones de los sistemas operativos vienen ya con algún tipo de búsqueda local como
Windows Search en Windows Vista,
SpotLight en Mac OS X Tiger, o
Tracker en Ubuntu Linux. También puede ser una aplicación que se instale por separado, como en el caso de
Google Desktop.
